En esta introducción se realiza un breve recorrido cronológico por la historia de la shari‘a (o «charia») desde los primeros tiempos del islam y de la predicación del profeta Muhammad hasta nuestros días. Se aclara el significado de conceptos básicos como ley sagrada (shari‘a), fiqh (jurisprudencia), siyasa shar‘iyya (buen gobierno); qanun o derecho gubernamental y derecho codificado, madhhab (escuela legal), cadí, muftí, fetua, etc… Al mismo tiempo se identifican fases y desarrollos intelectuales que, sin haber representado una ruptura drástica con el pasado, han resultado determinantes en la evolución del concepto y del papel de la shari‘a a lo largo de la historia de las sociedades islámicas.
Shari‘a (ley sagrada), jurisprudencia (fiqh), siyasa shar‘iyya (buen gobierno islámico), madhhab (escuela jurídica), cadí, muftí, fetua.