هناك ثلاثة اتجاهات رئيسية في فكر الإصلاح الإسلامي: ففي المجال الأول يوجد الاتجاه الحنبلي الحديث، الذي يتسم بالصبغة الحرفية والتمسك بالمصادر الفقهية الكلاسيكية. تتمثل المراجع البعيدة لهذا الاتجاه في مواقف التهديد الخارجي بالنسبة للتكامل الاجتماعي - الأخلاقي للإسلام، وتتمثل غايته في إقامة الخلافة التي تتعدى الحدود الوطنية. في المجال الثاني يوجد اتجاه وحدة الإسلام (panislamismo)سواء أكان في نسخته المستهلكة، أي فكر الإمبراطورية التركية – الاتجاه الرسمي، وهو يتهدف إلى توحيد شعوب ذات لغات مختلفة – أم في نسخته الشعبية التي أطلق عليها في أواخر القرن التاسع عشر اسم المهدية. أخيراً يوجد الاتجاه الذي يطلق عليه اسم الحداثة المعتزلة – الحديثة، وهو اتجاه عقلي ومتعدد. إنها ثلاثة تيارات مختلفة ومن المناسب أن يتم التمييز بينها في التراث الإصلاحي، وسيتم مزجها – والخلط بينها – في علم الإسلام المعاصر وفي برنامج نشاط الأصولية الإسلامية الحالية.
الإصلاح الإسلامي، الاتجاه الحنبلي–الحديث، وحدة الإسلام، الحداثة المعتزلة–الحديثة، الخلافة، السلفية.