La rivalidad y la conflictividad regional entre sunníes y chiíes se remontan a los orígenes del islam, y desde entonces política y religión se han entremezclado a lo largo de 14 siglos, aunque los hechos nos demuestran que la cuestión política y la lucha por el poder han constituido muy a menudo el principal objetivo de los líderes del mundo musulmán. Esto sigue siendo cierto hoy en día. Algunos Estados como Arabia Saudí e Irán están intentando cumplir sus objetivos geopolíticos y estratégicos compitiendo indirectamente por una legitimidad religiosa basada en el sectarismo. Así que resultaría erróneo interpretar la evolución de la región en clave únicamente sectaria. Pero la creciente importancia de la religión en las políticas de Estado constituye indudablemente un hecho a tener en cuenta si pretendemos comprender los desafíos a los que se enfrenta el mundo árabe actual.
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