الفتوى هي الرأي القانوني الذي يصدره المفتي ردًا على سؤال (من قبل فرد أو مؤسسة) يشير فيه ويشرح تعاليم الشريعة الواجب تطبيقها في قضية معينة. و قد برزت في القرون الأولى للإسلام نتيجة لغياب سلطة تشريعية، و لعبت إلى يومنا هذا دورًا أساسيًا في صياغة القانون وتطوره، و ذلك لأنها تكيّف القانون مع الواقع الملموس و مع الاحتياجات المتغيرة للمجتمع. و تتناول هذه المقالة كيفية اشتغال الفتوى، ونطاقها، والفاعلون فيها، و شروط ممارستها، و التطور الذي عرفته وصولا إلى إلى التوسع الهائل الذي تعرفه في الوقت الحالي، و جميعات الفتاوى، وأهميتها القانونية الكبيرة ووقعها التاريخي و الاجتماعي، و موقفها في وجه السلطة السياسية والضغوط الاجتماعية. و تتحكم في ظهور الفتاوى ثلاثة متغيرات: متغير قانوني (ناتج عن الاختلافات داخل كل مذهب)، و آخر مكاني (ناتج عن السياق الاجتماعي والثقافي والسياسي المختلف)، و ثالث زمني (ناتج عن تطور السياق الاجتماعي والثقافي والسياسي).
فتوى، نوازل، شريعة، مؤسسات إسلامية، مجتمعات إسلامية، تاريخ الإسلام.